L'eau et le savon, les meilleures armes pour lutter contre les germes infectieux

Parmi les virus éliminés par le nettoyage des mains à l'eau et au savon, Emily E. Sickbert-Bennett, épidémiologiste à l'Université de Caroline du Nord, et ses collègues citent le virus responsable du simple rhume mais aussi les virus de l'hépatite A et de la gastroentérite.

Par contre, le lavage des mains sans eau ne permet d'éliminer que la moitié des bactéries, montre l'étude.

Celle-ci a consisté à comparer l'efficacité de 14 agents nettoyants différents à réduire le portage des mains en bactéries et virus. Elle visait également à évaluer l'efficacité d'un nettoyage rapide, d'une durée de 10 secondes, ce qui correspond à la durée moyenne consacrée par le personnel soignant à la désinfection de leurs mains, selon les observations.

Les agents antimicrobiens se sont révélés les plus efficaces pour éliminer les bactéries des mains, mais les produits à base d'alcool et ne nécessitant pas d'eau avaient des effets variables et parfois faibles, et même de moins en moins efficaces à la longue, rapportent les auteurs.

Pour ce qui est des virus, le lavage des mains au savon et à l'eau est apparu de loin comme le meilleur moyen de s'en débarrasser, même si certains virus se montrent particulièrement résistants à ce traitement.

"Ces résultats sont importants car les infections liées aux personnels soignants arrivent dans les cinq premières causes de décès, avec 90.000 décès chaque année aux Etats-Unis selon les estimations", commente le Dr William A. Rutala, co-auteur de l'étude.

"Notre étude montre que les agents antimicrobiens sont significativement plus efficaces pour réduire le portage des bactéries que les lotions à base d'alcool ou le nettoyage sans eau", poursuit-il, ajoutant que même 10 secondes suffisent à diminuer de 90% le taux de bactéries sur les mains.

Les lotions à base d'alcool sont en revanche quasiment inefficaces à l'égard des virus. Il est donc important de recommander au personnel médical de se laver les mains au savon et à l'eau plusieurs fois par jour, estiment les auteurs./ar

(American Journal of Infection Control, vol. 33 n°2, p. 67-77)