Douleur : un centre de contrôle découvert dans le cerveau

Un peu de douceur dans un monde parfois bien brutal, c'est ainsi que l'on pourrait qualifier l'apport de l'ocytocine, une hormone dont le nom signifie, en grec, « rapide accouchement ». Cette dénomination vient du fait qu'elle est libérée en très grande quantité au moment des contractions utérines précédant l'arrivée du bébé. Mais, au fil du temps, les scientifiques lui ont découvert d'autres propriétés fort intéressantes, notamment dans l'allaitement, ainsi que dans l'anxiété et la réduction de la sensation douloureuse. Elle agit également dans la régulation des interactions sociales. Jusqu'ici, le processus aboutissant à sa libération était inconnu. Le voile est désormais en partie levé, grâce à des travaux publiés le 3 mars dans la revue Neuron. Ces travaux ont permis d'expliquer la manière dont différentes populations de neurones à ocytocine se coordonnent afin de contrôler l'interprétation du message douleur par le système nerveux, précise le CNRS.

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